Chômage structurel : quelle est la différence avec le chômage conjoncturel

Vous vous demandez ce qu’est le chômage structurel et en quoi il diffère du chômage conjoncturel ? Vous cherchez à comprendre pourquoi certains pays arrivent à maintenir un taux de chômage bas tandis que d’autres peinent à descendre sous certains seuils ?

C’est vrai qu’à première vue, tous ces termes économiques peuvent paraître complexes. Pourtant, saisir la différence entre ces deux types de chômage vous permet de mieux comprendre les politiques économiques et les défis du marché du travail.

Dans ce guide, vous découvrirez la définition précise du chômage structurel, ses causes principales et les solutions adaptées. Vous comprendrez aussi pourquoi les politiques de relance ne suffisent pas toujours à résoudre ce problème persistant.

Qu’est-ce que le chômage structurel ?

Le chômage structurel résulte d’un désajustement durable entre l’offre et la demande de travail sur le marché. Contrairement au chômage conjoncturel qui fluctue avec les cycles économiques, ce type de chômage persiste même pendant les périodes de croissance.

Cette forme de chômage trouve son origine dans des rigidités du marché du travail et des inadéquations profondes entre les compétences des travailleurs et les besoins des entreprises. Le fonctionnement du marché du travail se trouve ainsi perturbé par des facteurs structurels durables.

En France, le taux de chômage n’est jamais descendu sous 7 % des actifs durant les 30 dernières années, alors qu’il reste fréquemment inférieur à 5 % aux États-Unis. Cette différence illustre bien l’impact des facteurs structurels sur l’emploi.

Le chômage structurel correspond aussi à la notion de ‘chômage naturel’ ou ‘chômage d’équilibre’. Il représente le niveau de chômage qui subsiste quand l’économie fonctionne à son potentiel, sans pression inflationniste.

Les causes principales du chômage structurel

Plusieurs facteurs expliquent l’émergence et la persistance du chômage structurel dans une économie. Ces causes structurelles nécessitent des réponses politiques spécifiques.

Le mismatch de qualifications

La première cause concerne l’inadéquation entre les qualifications des demandeurs d’emploi et les postes disponibles. Les évolutions technologiques et sectorielles créent de nouveaux emplois tandis que d’autres disparaissent.

Les travailleurs possèdent parfois des compétences obsolètes ou inadaptées aux besoins actuels des entreprises. Cette situation génère coexistant des postes vacants et du chômage, un paradoxe révélateur du dysfonctionnement du marché du travail.

Les rigidités institutionnelles

Les rigidités institutionnelles constituent un autre facteur majeur. Elles incluent :

• Le coût du travail élevé (cotisations sociales, charges)
• La réglementation stricte de l’emploi
• Le salaire minimum trop élevé par rapport à la productivité
• Les allocations chômage peu dégressives

Ces éléments augmentent le coût d’embauche pour les entreprises ou réduisent les incitations à retrouver rapidement un emploi. Ils créent des barrières à l’entrée sur le marché du travail, notamment pour les jeunes et les peu qualifiés.

Les effets d’hystérèse

L’hystérèse explique pourquoi le chômage reste élevé après une récession. Les chômeurs de longue durée perdent leurs compétences et leur employabilité. Les entreprises hésitent à les embaucher, créant un cercle vicieux.

Ce phénomène transforme progressivement le chômage conjoncturel en chômage structurel. Il explique en partie pourquoi certains pays peinent à retrouver leur niveau d’emploi d’avant-crise, même si la situation macro-économique s’améliore. Pour répondre à ces défis complexes, il faut identifier précisément les besoins du marché du travail et adapter les politiques en conséquence.

Comment mesurer et combattre le chômage structurel ?

La mesure du chômage structurel reste délicate car il faut distinguer sa part du chômage conjoncturel. Les économistes utilisent plusieurs méthodes pour l’estimer.

Méthodes de mesure

La courbe de Beveridge illustre la relation entre le taux de chômage et le taux de postes vacants. Un déplacement vers l’extérieur de cette courbe signale une augmentation du chômage structurel.

Les modèles économétriques tentent d’isoler la composante structurelle en filtrant les variations conjoncturelles. Cependant, cette approche reste imparfaite et sujette à controverse parmi les économistes.

Politiques de lutte adaptées

Contrairement au chômage conjoncturel, le chômage structurel ne se résout pas par de simples politiques de relance. Il exige des réformes profondes :

• Formation professionnelle et reconversion des travailleurs
• Flexibilisation du marché du travail
• Réduction des charges sociales sur les bas salaires
• Amélioration de la mobilité géographique et professionnelle
• Incitations à l’investissement et à l’innovation

Ces politiques d’offre visent à réduire les rigidités et à améliorer l’adéquation entre offre et demande de travail. Elles agissent sur le long terme, contrairement aux politiques conjoncturelles aux effets plus immédiats.

La LOI n° 2022-1598 du 21 décembre 2022 illustre cette approche en réformant l’assurance chômage pour inciter davantage à la reprise d’emploi et limiter les effets pervers des indemnisations.

Controverses et limites

Certains économistes hétérodoxes contestent la validité de la notion de chômage structurel. Ils arguent que cette conception justifie l’acceptation d’un niveau de chômage élevé et freine les politiques expansionnistes.

La difficulté de mesure précise du phénomène alimente ces débats. Dans la pratique, il reste souvent compliqué de déterminer quelle part du chômage relève vraiment de facteurs structurels plutôt que conjoncturels.

Questions fréquentes

Quels sont les exemples concrets de chômage structurel ?

Le chômage structurel se manifeste notamment dans les régions industrielles en déclin où les ouvriers spécialisés peinent à se reconvertir. L’exemple typique concerne les bassins miniers ou sidérurgiques dont les emplois ont disparu. Les travailleurs possèdent des qualifications spécifiques difficilement transférables vers d’autres secteurs. C’est aussi le cas des seniors peu qualifiés confrontés à la digitalisation ou des jeunes sans diplôme dans des pays où le salaire minimum est élevé.

Pourquoi le chômage structurel est-il plus élevé en France qu’aux États-Unis ?

Plusieurs facteurs expliquent cette différence. La France présente des rigidités du marché du travail plus importantes : réglementation stricte des licenciements, charges sociales élevées, salaire minimum élevé relatif à la productivité médiane. Le système d’indemnisation chômage français est aussi plus généreux et moins dégressif, réduisant les incitations à retrouver rapidement un emploi. Les États-Unis privilégient la flexibilité du marché du travail, facilitant les embauches comme les licenciements, ce qui réduit le chômage structurel au profit d’une plus grande précarité.

David

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